Bölgedeki güç siyasetine ve siyasi kısıtlamaya yönelik benzer bir kararsızlık, Ankara’nın Orta Doğu ortamına yönelik politikasını da karakterize etti. Suriye ile on yıllardır tarihin yükünü taşıyan ilişkiler, son yıllarda kötüleşti.
Bölgedeki güç siyasetine ve siyasi kısıtlamaya yönelik benzer bir kararsızlık, Ankara'nın Orta Doğu ortamına yönelik politikasını da karakterize etti. Suriye ile on yıllardır tarihin yükünü taşıyan ilişkiler, son yıllarda kötüleşti. Suriye açısından, ilişkinin özünde, devasa bir sulama ve enerji üretim projesi olan 'Güneydoğu Anadolu Projesi'nin tamamlanmasıyla, Türkiye-Suriye sınırını geçecek olan Fırat suyu sorununda yatmaktadır. Ancak Ankara, su kararının, Türkiye'nin ulusal çıkarlarıyla ilgili olduğunu açıkça belirtti. Türkiye açısından ise Şam'ın, PKK'ya verdiği desteğin sona ermesi, Suriye ile ilişkilerin merkezinde yer alıyor. Ancak bu örgüt, Ankara'ya su konusunda, Suriye'nin çıkarlarına açık kalması için baskı yapmak için, her zamankinden daha açık bir kaldıraç haline geldi. Irak ile ilişkiler de oldukça zor. Şu an için daha çok, ortak çıkarlar tarafından şekillendiriliyorlar. Örneğin, Ankara'nın, Irak'taki genel durumu normalleştirme konusunda hatırı sayılır bir çıkarı var. Bu, Türk boru hatları yoluyla, tam petrol ihracatının yeniden başlaması ve dolayısıyla ülkenin yoksul, güneydoğu (Kürt) bölgesindeki ekonomik durumun iyileşmesi anlamına gelir. Nitekim Irak'ın 'gıda karşılığı petrol' programı kapsamında, petrol ihracatına kısmi olarak yeniden başlamasıyla, bu yönde bir ilk adım atılmış oldu. Ankara, Bağdat'ın, ülkenin kuzeyindeki Kürtlerin kontrolünü yeniden kazanmasından da endişe duymalıdır. Kendi ülkesindeki Kürt sorunu göz önüne alındığında, Türkiye, Irak'ın aşamalı olarak parçalanmasıyla ilgilenemez. Ancak öte yandan Kürt sorunu, ilişkiler üzerinde baskı oluşturmuştur. Türk ordusunun, Irak topraklarında PKK'ya karşı tekrarlanan (en son 1997'de) operasyonları, Irak Kürtlerini de kontrol altında tutabildikleri için, Irak rejimi için tamamen sakıncalı olmayabilir. Irak'ın egemenliğinin sürekli olarak ihlal edilmesi, Kemalist hükümetin, ancak İngiltere'nin önemli baskılarından sonra, 1926'da İngiliz himayesinde ortaya çıkan yeni Irak devletine, Vilayet Musul'u eklemeyi kabul ettiği gerçeğini de hatırlattı. Türkiye'nin bu bölgeyi ilhak etme olasılığına ilişkin spekülasyonlar, son yıllarda Türk basınında tekrar tekrar gündeme geldi. Ayrıca su sorunu, Türkiye-Irak ilişkilerini de giderek daha fazla etkiliyor. Çünkü sadece Fırat suyunun kıtlığı değil, Irak'ı da tam anlamıyla etkiliyor. Mezopotamya, Güneydoğu Anadolu Projesi'nin bir parçası olan Dicle'nin sularıyla da yaşıyor. Bu konudaki huzursuzluk, su götürmez bir şekilde, Türkiye karşıtı tonlarda, bir Suriye-Irak yakınlaşmasına yol açtı. Arap Birliği de su sorununa müdahil olmuştur. Türkiye'nin İran ile ilişkileri de bugüne kadar ikircikli kaldı. Her iki taraf da normallik görünümünü korumaya çalışıyor. Ekonomik ilişkiler olumlu yönde gelişmiştir. 1985 yılında Türkiye, İran ve Pakistan tarafından kurulan ve merkezi Tahran'da bulunan Ekonomik İş Birliği Teşkilatı (EİT) çerçevesinde de ekonomik iş birliği söz konusudur. Öte yandan, uzun bir tahriş zinciri vardır. Devrim sonrası Tahran'dan gelen ziyaretçilerin, türbesini ziyaret ederek, Türk kurucusuna saygılarını sunmayı her zaman reddetmeleriyle başladı. İslamcı propaganda, İranlıların Türk topraklarındaki gizli servis faaliyetleri ve Türkiye'ye kaçan İranlı muhaliflerin öldürülmesi (medyada sık sık gündeme gelen) Tahran'daki rejime atılan diğer gerçeklerdi.
Söylenenlerin arka planında, Avrupa'nın, Türkiye ile güçlü bir bağda hayati bir çıkarı var. AB için temel soru şudur: Ülke böylesine kırılgan bir ortamda istikrar direği olarak mı kalacak, yoksa coğrafi ve siyasi ortamındaki çatışmaların, sorunların bir parçası olma riskini mi taşıyor? Kabul etmek gerekir ki, Türkiye, '360 derece kabusu' ile dikkat çekici bir ayıklıkla karşı karşıya kaldı. Hükümet ve parlamentodaki oportünist ve popülist tepkilerin görmezden gelinmesi sıkça rastlanılan bir durum değildir. Özellikle Balkanlar ve Kafkasya'daki siyasi kısıtlama, oradaki çatışmaları yerel olarak sınırlamak için önemli bir ön koşuldu. Çevresindekilere bölgesel bir güç siyaseti yapma cezbediciliği, Ankara'nın, Avrupa'dan kopacağı ve siyasi olarak serbest dolaşımda olduğu için, kendi çıkarları adına bölgenin çatışmalarına müdahale edeceği ölçüde artabilir. Bu tür bir popülizmin, Avrupa'yı etkileyen derin istikrarsızlaştırıcı etkileri olacaktır. Ankara'nın, Kafkasya halklarının, Rusya veya Azerbaycan ile aralarındaki anlaşmazlığa, Ermenistan ile olan ihtilafına dahil olması, Rusya ile uzun vadeli ciddi bir ihtilaf anlamına gelecektir. Türkiye'nin, Aşil topuğu Kürt sorunudur. Rusya'nın, Çeçenya'yı işgalinin başlamasından sonra, Moskova, 1995 başlarında Ankara'ya, Türk hükümetinin, Çeçenlerin Rusya'ya karşı savaşına müdahale etmesi halinde Kürt PKK'nın ayrılıkçı çabalarını destekleyeceğini açıkça belirtti. Yüzyıllardır Türk egemenliğinin hatıralarının hala canlı ve duygularla dolu olduğu Balkanlar'da, Doğu'nun sona ermesiyle Bosna ve Yunanistan arasındaki sorunları sona eren Müslümanlara, Türk olmayanlara ve Türklere 'Osmanlı' renkli bir destek olacaktır. Batı çatışması ve Yugoslavya'nın parçalanması, aslında daha net bir şekilde ortaya çıktı. Eski düşmanlıkları yeniden canlandırdı ve Rusya'nın da uzaktan da olsa katılabileceği bir ortodoks kampın ortaya çıkmasını sağladı. Yunanistan ile çatışma o zaman daha patlayıcı hale gelecekti. 'Arap cephesinde' gerilimler, şimdiden evegendir. Türk ordusunun, Irak topraklarında tekrarlanan işgallerine, Türkiye'nin Kuzey Irak'taki tarihi iddiasının altını çizen milliyetçi bir basının açıklamaları eşlik ediyor. Ancak hepsinden öte, Şubat 1996'da imzalanan İsrail-Türkiye askeri anlaşması, savaş riskini artırıyor. Sadece Türk bombardıman filosunun, İsrail tarafından modernizasyonunu şart koşmakla kalmıyor, bunun yerine, İsrail hava kuvvetlerinin, Anadolu toprakları üzerindeki eğitim uçuşlarından, ortak manevralara kadar geniş kapsamlı anlaşmalar yapılıyor. Arap tarafı açıkça alarma geçti. En çok etkilenen iki ülke, 1979'dan beri ortak sınırları kapalı olan Suriye ve Irak, yeniden yakınlaşmaya başladı. Bir yandan İsrail'e, diğer yandan Türkiye'deki orduya düşman olan İran'ın da alarma geçtiğini söylemeye gerek yok. Su sorunu ve PKK, siyasi çözümler daha az acildir ve bölgedeki iki askeri 'süper güç'ün askeri çözümlere yönelik artan eğilimi tehlikesi artmaktadır. Türkiye'nin bölgesel ortamında, dış politikasında öngörülebilir davranışın ön koşulu, Türkiye-Avrupa ilişkilerinin derinleşmesidir. Yalnızca Avrupa'da güçlü bir çıkarı ve güçlü bağları olan bir Türk liderliği, krizlerle dolu bölgesel ortamda 'rol' oynamanın cazibesine direnmeye kararlı olacaktır. Ancak bu, iki taraf arasındaki mevcut ilişkiler ağının sürdürülebilirliğinin makul bir değerlendirmesini gerektiriyor. Avrupa Parlamentosu, Avrupa Parlamentosu üyelerinin ısrarlı şüphelerine rağmen, haklı olarak Türkiye ile gümrük birliğini, 1995 sonbaharında onayladı. Gümrük birliğinin doldurulmasının, Türkiye'nin demokrasi kadar, insan ve azınlık hakları konularında da ev işlerini yapacağı beklentisiyle bağlantılı olduğunu elbette açıkça ortaya koydu. Türkiye tarafında ise Avrupa Birliği, Türk siyaseti için önemli bir referans noktası olmaya devam ediyor. Merkez sol ve merkez sağ kanattaki Türk siyasetçiler, Ankara'nın, AB'ye tam üyelik iddiası karşısında, Türkiye'nin 'yeni rolünü' ağır bir argüman olarak göstermekten bıkmıyorlar. Gümrük birliği hedefi de Ankara'da şaşmaz bir vurguyla takip edildi. Öte yandan, Avrupa'daki hayal kırıklığı, geniş çapta hissediliyor. Yıllar içinde Avrupa'yı eleştirdiğini ortaya koyan Kurtuluş Partisi'nin oylarındaki hızlı artışın (elbette bununla sınırlı olmamakla birlikte) ilgisi var. Türk dış politikasının merkezi ekseni, hala Avrupa'yı gösterse de bugün hayal kırıklığı yaygınlaşmıştır. Avrupa'nın yönelim noktası, Türk dış ve güvenlik politikasının, diğer öncelikleriyle ilişkili ve aynı zamanda görelileşmiştir. Çoğu dış politika analizi, hala Türkiye'nin, kendisini bir Avrupa devleti olarak gördüğünü belirtiyor. Özellikle daha yakın tarihli açıklamalar, Avrupa çağrısının, inatçı destekçilerinin bile, Ankara'nın, Avrupa önceliğinin, ülkenin kendi yerine uygun olmasını sağladığından ne kadar şüphe duyduğunu gösteriyor. Tepkilerin yelpazesi, şaşkın ve hüsnükuruntudan meydan okuyan tutumlara kadar uzanmaktadır. Avrupa olmadan da idare edilebilir. Aksine, Avrupa'nın mevcut durumuna, Türkiye'nin marjinalleştirilmesi tehlikesini gören, süssüz ve olumsuz bir şekilde bakılıyor. Bu, sadece Türkiye'nin üzerinde pek bulunmadığı, acıyla algılanan AB'ye kabul edilecek devletler kataloğundan belli olmuyor. Batı Avrupa Birliği'nin (BAB) olası bir genişlemesi yoluyla güvenlik yapısının Avrupalılaştırılması, böyle bir eğilimi şiddetlendirecektir. AB ve BAB'ın gelişen bir kimliği, AB'ye üye olmazsa, Türkiye için güvenliğinin gözle görülür bir şekilde bozulması anlamına gelebilir. Avrupa ve Türkiye, her iki taraf için de her zaman diğer tarafı eleştiren veya olumsuz olan çevrelerin ötesine geçen bir güven bunalımı içinde buldular. Avrupa, Türkiye'ye yönelik politikasını, insan hakları demokrasi ve Kürt sorunu açısından açıklarına kadar daraltıyor. Türkiye'nin siyasi seçkinleri (her zamankinden daha geniş bir halk tarafından desteklenmektedir). Avrupa'nın yalnızca kendilerini itip kaktığı hissine kapılmalarına izin veriyorlar. Her iki taraf da ilişkilerine ilişkin, uzun vadeli bir vizyona sahip değildir, birbirlerine gerçek bir anlayışla yaklaşmaya çalışmazlar. Türk dış politikasını onlarca yıldır karakterize eden öngörülebilirlik koşulları nelerdir? Ülke çıkarlarına yönelik, kavramsal olarak desteklenen, uluslararası gerçeklere uygun ve aynı zamanda iddialı olan bir dış politikanın ön koşulu, istikrarlı hükümet ilişkilerinin kurulması ve bir dizi temel sorunun çözümü olacaktır. Bu, 1990'larda daha net bir şekilde ortaya çıkmıştır. Türk iç politikasındaki durgunluk ve gerileme, dış politikayı olumsuz etkilemiştir. Avrupa ile ilişkileri giderek gerginleşiyor. Demokrasi, insan hakları ve azınlıklara yönelik muamele konularında bariz eksiklikleri olan bir Türkiye, örneğin Orta Asya'da, siyasi bir model olarak pek gösterilemez. Kürt sorunu, Türkiye'nin, özellikle bölgedeki istikrarı bozmaktan çıkarı olan güçlere karşı konumunu zayıflattı. Türk dış politikasında popülizme karşı uyarı, geleneksel 'pan' kavramlarına daha fazla yer vermenin cazibesine karşı bir uyarıyı da içeriyor. Türk seçkinleri, sallantılı Osmanlı İmparatorluğu'na alternatifler düşünmeye başladığında, Pan-Türkizm ve Pan-İslamizm zaten hareketliydi. Buna karşılık, Türkiye Cumhuriyeti'nin kurucuları Mustafa Kemal Atatürk'ün etrafında, ayık ve tarihsel bir başarı ile Türk devletinin yaratılmasına odaklandılar. Bununla birlikte, perde arkasında, geniş kapsamlı fikirlerin kesinlikle savunucuları vardır. Türk parti yelpazesinin, Türk milliyetçisi ve İslamcı çevrelerinde, 'Türk dünyası'nın daha yakın bir şekilde birleşmesi ve 'İslam cemaatinin' yeniden hilafetin kurulmasına kadar yeniden birleştirilmesi, kesinlikle savunucularını buluyor. Pan-Türk ve pan-İslamcı faaliyetlerin işaretleri, Kafkasya'da (Çeçenistan) ve Orta Asya'da olduğu kadar, Balkanlarda da görülmektedir. Türk seçkinleri, Avrupa'ya, herhangi bir alternatifin, tehlikeli bir seçenek olduğunun farkında olmalıdır. Türk dış politikasını, '360 derecelik bir kabusa' çeviren bir bölgede yer alan ülkeler, Balkanlar, Rusya, Arap komşularıyla, Kafkaslar'da (Türkiye'deki gerginlikler dahil) pek öngörülemeyen karışıklıklarla birlikte, moderatör rolünü terk etme ve bölgenin sorunlarının bir parçası olma riskiyle karşı karşıya kalacaktır. Avrupa, böyle bir Türkiye'nin bölgesel istikrara ve dolayısıyla kendi güvenliğine risk oluşturacağı gerçeğinin farkında olmalıdır. İlgili ortağa devam eden karşılıklı ilginin, arka planına karşı, Türkiye-Avrupa ilişkilerindeki zorluklara nihayet bir son vermek için, güçlü dürtüler ortaya çıkmalıdır. Amaç, kapsamlı bir Avrupa-Türkiye diyaloğu için bir platform oluşturmaktır. Avrupalıların ve Türklerin 21. Yüzyılda, karşı karşıya kaldıkları her şeyin kapsamlı bir envanteri ve kapsamlı bir değişimi amaç olacaktır. Bu, geleceğe yönelik ve gerçekten sürdürülebilir olan eylem perspektiflerine yol açmalıdır.
